Олимпиада школьников «Умницы и умники» проводится среди учащихся 10-11 классов в форме творческого телевизионного конкурса по профилю «гуманитарные и социальные науки». Первый сезон телевизионной олимпиады состоялся в 1991-1992 учебном году и с тех пор проходит ежегодно для талантливых старшеклассников из различных регионов страны, увлечённых отечественной и всемирной историей, отечественной и зарубежной литературой, а также современными обществоведческими науками.
Олимпиада «Умницы и умники» проходит в два этапа – Отборочный и Заключительный.
Отборочный этап имеет три варианта:
- Региональное движение «Умники и Умницы». Проводится очно на региональных площадках как аналог программы «Умницы и Умники»;
- Конкурс эссе. Проводится заочно и предназначен для школьников из регионов России;
- Собеседование. Очное собеседование доступно для учащихся Москвы и Московской области.
Заключительный этап проходит в Москве в форме телевизионной игры, включающей три последовательных тура – четвертьфиналы, полуфиналы и финал.
Олимпиада «Умницы и умники» входит в Перечень олимпиад школьников Минобрнауки РФ и имеет первый уровень. Соответственно победители и призёры финального тура Заключительного этапа Олимпиады получают особые права для поступления в МГИМО МИД России и другие вузы страны, согласно их правилам приёма, на направления подготовки «Международные отношения», «Зарубежное регионоведение», «Журналистика», «Политология», «Реклама и связи с общественностью» – зачисление по праву БВИ при результатах ЕГЭ по истории или обществознанию не ниже 75 баллов.
Также сильнейшие участники могут получить до 10 дополнительных баллов за диплом олимпиады «Умницы и умники» в качестве индивидуального достижения. Количество баллов зависит от условий, установленных конкретным вузом.
Помимо этого, льготы для поступления в местные (региональные) вузы могут быть предоставлены победителям и призёрам региональных финалов (один из вариантов Отборочного этапа).